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貝索斯的火箭華麗回收創(chuàng)造了歷史,為什么馬斯克只表示「呵呵」
昨天,亞馬遜總裁杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)宣布了一個(gè)令人振奮的消息,他名下的火箭公司藍(lán)色起源(Blue Origin)成功發(fā)射 New Shepard 號(hào)火箭并華麗麗回收成功。怎樣才算華麗麗呢?火箭是垂直發(fā)射的,返回的時(shí)候也是垂直降落,接近地面的時(shí)候噴射減速,穩(wěn)穩(wěn)降到地面(和鋼鐵俠降落時(shí)是一樣的),并且正好降落在預(yù)設(shè)的地面坐標(biāo),完成了一次偉大的創(chuàng)舉。
攝影師把整個(gè)過程記錄了下來,讓我們先來看看這個(gè)(真的是)狂拽炫酷X炸天的畫面:
大部分媒體對(duì)這一創(chuàng)舉的意義描述主要有兩個(gè):
1. 火箭主體回收。航天工程之所以成本高,主要是制造火箭的費(fèi)用太高。拿 SpaceX 的獵鷹 9 號(hào)來說,火箭成本高達(dá) 5000 萬美元,燃料只占 20 萬美元,貴主要貴在箭體的發(fā)動(dòng)機(jī)、控制系統(tǒng)等。SpaceX 的 CEO 伊隆·馬斯克(Elon Musk)也說過,制造能夠重復(fù)使用的火箭,才是人類航天的未來。
2. 垂直回收。此前人類并非不能做到航天回收,比如美國宇航局,就可以用航天飛機(jī)將宇航員送到國際空間站,再讓航天飛機(jī)安全返回。垂直回收的意義,是可以適應(yīng)更復(fù)雜的地面環(huán)境,比如火星,而不需要一條長長的跑道。做火箭的這些家伙們可不會(huì)只想著在地球活動(dòng)。
而馬斯克本人看了有點(diǎn)按耐不住,連發(fā)了幾條 twitter「辟謠」。

呵呵,恭喜啊
貝索斯很興奮地在 twitter 上發(fā)表了一句感言,「最強(qiáng)的裝備——二次使用的火箭。控制降落并不容易,如果你的做法正確,就可以讓它看上去很簡單。」
然后馬斯克轉(zhuǎn)了 twiter 說,「然而并不是,SpaceX 的 Grasshopper 火箭 3 年前就通過試驗(yàn)了」,然后還附上了一段 SpaceX 火箭成功垂直返回的視頻。
當(dāng)媒體采訪馬斯克的時(shí)候,他還是對(duì)貝索斯的成功表示恭喜,同時(shí)也提出了「空間」和「軌道」的區(qū)別。
呵呵,你們還差得遠(yuǎn)呢
這次 New Shepard 號(hào)火箭上升達(dá)到的高度距離地表 62 公里,也就是我們所說的亞軌道層,這時(shí)候需要的速度是 3 馬赫就夠了。New Shepard 號(hào)采用單級(jí)推進(jìn)器,最快的速度是 3.7 馬赫,大約有 110,000 磅的推力,最高只能上升到這個(gè)高度。載人的話,也只能感受大約 10 分鐘的失重,然后就要返回地面。

New Shepard 號(hào)火箭的飛行階段示意圖
而 SpaceX 獵鷹 9 號(hào)的目標(biāo)是要送宇航員去國際空間站(ISS),目前他們已經(jīng)跟 NASA 簽訂了協(xié)議,2017 年要把宇航員送到 ISS。

獵鷹 9 號(hào)火箭的飛行階段示意圖
ISS 的高度比亞軌道層還要高 4 倍,而且火箭速度要達(dá)到 10 馬赫才能去到那么高的地方。獵鷹 9 號(hào)采用兩級(jí)推進(jìn)器,火箭主體更加細(xì)長,大約可以產(chǎn)生 1,300,000 磅的推力(相當(dāng)于 New Shepard 號(hào)的 100 倍)。也因?yàn)檫@個(gè)細(xì)長的設(shè)計(jì),當(dāng)獵鷹 9 號(hào)的火箭主體降落時(shí),就像一根吸管掉落到地面一樣,非常難控制姿態(tài)。
貝索斯的火箭研發(fā)思路,是先完成垂直回收的技術(shù)驗(yàn)證,再逐步提高火箭飛行的高度。馬斯克的研發(fā)思路是先完成太空飛行的驗(yàn)證,再改進(jìn)回收技術(shù)。SpaceX 實(shí)際上已經(jīng)掌握了垂直回收的技術(shù),只不過當(dāng)時(shí)試驗(yàn)的高度只有 1 千米。
或許在馬斯克看來,亞軌道高度的垂直回收和 1 千米高度的垂直回收并沒有太大區(qū)別。貝索斯確實(shí)創(chuàng)造了火箭垂直回收的新紀(jì)錄,但馬斯克還是想告訴大家,別以為馬斯克將火箭送到了一個(gè)大家都以為很接近太空的高度,就可以欺騙大眾:Blue Origin beat SpaceX。