和最近吵得不可開交的 Google 與 Uber 不一樣，Zoox 這家位于加州圣卡洛斯市硅谷鎮一個小商業園區的自動駕駛創業公司要低調神秘的多。

但低調歸低調，Zoox 的公司的實力卻不容小覷。2016 年 7 月，Zoox 已經完成了一輪兩億美元的融資，著名投資機構 Lux Capital 和 DFJ 均參與了本輪融資，估值超過 15 億美元。另外，Zoox 擁有超過 200 名員工，其中博士超過了 50 名，在計算機視覺、汽車設計、人工智能領域有廣泛的技術積累。

值得一說的是，Zoox 已經成為了世界上最有價值的自動駕駛創業公司。

創始人 Kentley-Klay 做媒體起家

自動駕駛創業公司的創始人或者 CEO 一般都有多年的技術積累，要么擁有獨家的技術專利，要么是行業的技術領袖，像 Zoox 這樣創始人來自于媒體行業并「空手套白狼」創立一個像模像樣的自動駕駛創業公司的，確實是業內奇葩。

創始人 Tim Kentley-Klay 來自澳大利亞，從商業媒體領域起家，并陸陸續續成立了一個動畫工作室、一家數字媒體公司、一個視頻制作公司。過去十年里，他的大部分時間都花在電視商業上。

左邊的是 Tim Kentley-Klay

之所以會突然轉向自動駕駛領域，是因為 Tim Kentley-Klay 發現汽車駕駛方式充滿了各種限制，比如開車時必須全神貫注、不能喝酒、不能用手機，他認為這樣的出行方式就是「破壞靈魂」。Kentley-Klay 在柏林的一次會議上表示：「我想給予人們真正想要的出行體驗，讓他們能夠在車里喝酒、聊天、玩手機?！?/b>

「這確實很瘋狂，」他在他的網站上寫到，「但是你看到現在出行方式里存在的困擾以及自動駕駛技術帶來的想象空間后，不去做這樣的事情才是一個愚蠢的?！?/p>

然后，Kentley-Klay 就在澳大利亞墨爾本成立了一家名叫 Zoox Pty 的公司，和世界上的科技公司、汽車公司進行溝通，以及游走在各個知名大學之間進行演講和分享他的想法。與此同時，Kentley-Klay 拉攏了自動駕駛專家，畢業于斯坦福大學的工程師 Jesse Levinson，他曾與 Google 無人駕駛汽車項目的聯合創始人 Sebastian Thrun 一同從事無人駕駛汽車的工作。

可獨立轉動的車輪，外部氣囊，新柔性材料，Zoox 汽車就是這奇異

Kentley-Klay 明白，從零開始造自動駕駛汽車十分困難，就算是谷歌那樣技術以及資源雄厚的公司也要花上很多年才能把原型汽車造出來。

所以，Zoox 選擇與斯德哥爾摩的瑞典皇家理工學院進行合作，該學院曾長期致力于汽車自動角模塊的研究，即將電動汽車所需要的駕駛、導航、剎車模塊全部裝入車胎當中。

Zoox 和瑞典皇家理工學院設計的原型車配備有激光雷達、攝像頭、超聲波傳感器，并且汽車每個輪子上都裝有一個可雙向行駛的電動馬達，所以這款原型汽車的每個輪子都能夠獨立轉動。另外，這款原型車采用全電動傳動，并且主要的外觀設計已經完成，底盤和車身也在生產中。

Zoox 最新發布的專利則提到了更多的設計細節。專利表明，Zoox 的汽車可能會使用新的材料，比如可提供結構支撐并可當做電纜、導管的泡沫絕緣框架。車輛的外部會覆蓋柔性織物，此織物還能夠提供廣告功能。

Zoox 汽車的設計圖

另外，汽車的內部沒有司機座位和控制臺，取而代之的是面對面設計的四個座位，充分提供乘客在車內娛樂的空間。Kentley-Klay 聲稱，Zoox 車輛可以以零人為干預的方式進行操作，如果發生意外事故或者陌生情況，每個車輛都能夠通過遠程操控。

在提高車輛安全性上，Zoox 的做法在自動駕駛創業公司里也是相當獨特。Zoox 開發的一套 AI 算法可以估計附近汽車司機、騎自行車的人或者行人不合理行為的可能性，并調整車輛軌跡避免意外的發生。當有行人闖入規劃好的行駛路徑后，汽車會將閃爍的燈光以及可以光束投射到他們身上，以此來警告。如果意外不可避免，車身上的外部氣囊會迅速充滿空氣以緩沖沖擊。

一步實現完全自動駕駛有困難，應找到技術的落地點

Zoox 的愿景是研發出完全自動駕駛汽車來改變現有的移動服務。「想象一下，當你在校園里，通過手機上的應用程序就能夠調用一臺自動駕駛車輛，當你抵達目的地后，自動駕駛汽車會自動執行下一個服務指令，整個過程沒有人為的干預。」Kentley-Klay 說到。

在 Kentley-Klay 的計劃中，Zoox 的自動駕駛汽車會在 2019 年適應公共道路，并于 2020 年在拉斯維加斯推出 L4 級的自動駕駛汽車。

不過，眾所周知，做「自動駕駛的士」的不僅僅是 Zoox 一家，互聯網科技巨頭 Google、Uber、百度，以及幾乎所有的傳統汽車制造商都已經在開始在公共場合測試他們的車輛。盡管這些廠商擁有雄厚的技術和資金，但仍然沒有一款自動駕駛產品能夠得到廣泛的認可，甚至 Google 和 Uber 的自動駕駛交通事故一度增加了人們對該技術的疑慮?？梢?，要一步實現完全的自動駕駛并不是一件容易的事情。

不過，相比全公路完全自動駕駛，特定場景的短距離自動駕駛車輛更加接近實用。

去年 8 月，來自新加坡 NuTonomy 公司的自動駕駛汽車在一個名為 One North 的小型商業區內正式上路。這是一個主要以科技服務公司和生物技術為主的園區，用戶可以在手機上使用 APP 進行免費的叫車服務。

馭勢科技自動駕駛汽車白云機場首秀

今年 3 月 30 日，馭勢科技研發制造的無人駕駛汽車在廣州白云機場 P4 停車場完成運營首秀。用戶可以在 P4 停車場約車，并搭乘自動駕駛汽車到制定的停車位。整個過程中用戶不需要對汽車進行控制，可實現完全自動駕駛，但行駛距離不過數百米，全程只有幾分鐘。

對于 Zoox 這樣的自動駕駛創業公司來講，在實現 L5 級的完全自動駕駛之前，找到幾個可以過渡的「落地點」以實現技術的商業化似乎更為合適。不過，Kentley-Klay 對此表現得相當豁達：「我們要么做得非常成功，要死得非常透徹，不會有中間地帶?！?/b>