微軟曾經錯過了移動互聯網時代，但現在它決定不再錯過人工智能。

在本周三發布的 2017 年年報中，微軟先后 6 次提到了人工智能，并將 AI 定義為微軟「未來的競爭力和增長點所在」。這與去年微軟的愿景規劃「在移動和云為先的世界中成為一家生產力和平臺公司」大不相同。

移動為先戰略的凋零也意味著微軟將正式放棄其 Windows Phone 業務，開始將發展的重心轉向人工智能。

拋棄「硬」不起來的移動業務，微軟也要 All in AI

上周，微軟宣布結束對 Windows Phone 8.1 的主流支持，這意味著微軟將會持續失去本就不多的 WP 手機用戶。

而根據市場調研機構 IDC 的調查數據，在 2017 年第一季度中，安卓系統手機占全球市場份額的 85%，iOS 為 14. 7% ，Windows Phone 的市場份額則已經跌落至 0. 1% 。

盡管微軟曾經花費了超過 90 億美元收購諾基亞，但隨著諾基亞來到微軟的兩萬多員工被裁掉，微軟也基本放棄了諾基亞品牌。至此可以說，整個移動市場已經基本上和微軟沒什么關系了。

而近幾年，伴隨著一股 AI 大潮的興起，巨頭們紛紛將人工智能視為未來主要的發展方向。

盡管相比于谷歌 、Facebook 等明星公司，微軟在人工智能領域的產出成果還有些遜色，但這并不影響微軟作為老牌 IT 公司對前瞻領域的預判與勃勃雄心。

今年 1 月，微軟邀請到被譽為深度學習三大智者之一的科學家 Yoshua Bengio 擔任公司的戰略顧問，另兩位智者 Yann LeCun 和 Geoffrey Hinton，則早已投身業界，分別效力于 Facebook 和谷歌。

不僅如此，微軟還于 7 月宣布將在美國華盛頓州建立一個新的 AI 實驗室，研究領域包括自然語言處理、計算機學習與認知模型等。而據外媒分析，這個實驗室的定位是將成為微軟旗下的「Deepmind」。

此次年度報告中還提到了微軟之前收購的人工智能公司 Maluuba 和 Swiftkey，這些公司現在已經組建了一個 AI 研究小組，并專注于人工智能的開發和其他前瞻性研究工作，研究范圍涵蓋基礎設施、服務、應用和搜索等領域。

與谷歌 、Facebook 三巨頭鼎立，微軟進軍 AI 有哪些優勢？

盡管移動互聯網時代表現疲軟，但微軟依舊是科技界的霸主之一。

尤其近幾年在納德拉的帶領下，微軟也在進行積極的轉型，開始積極布局人工智能、AR、云計算等前沿科技，并與谷歌、Facebook、百度一起被『財富』雜志評為人工智能四巨頭。

盡管與谷歌 、Facebook 相比，微軟的入局顯得略為緩慢，但這位 PC 時代的軟件之王集資源、數據、人才于一身。微軟進軍人工智能具有如下幾方面的優勢：

優勢一：微軟是 AI 人才的黃埔軍校

微軟素有人工智能人才黃埔軍校的名號，很多科技公司在尋找 AI 技術人才時，都會將目光瞄向微軟。

數據表明，微軟是谷歌、亞馬遜和 Facebook 等競爭對手獲取人工智能人才的重要來源：在過去 6 年里，這 3 家公司從微軟挖走的人工智能人才分別占到其需求量的 5. 3%、7.6% 及 9%。

除了來自美國本土的人才競爭，以 BAT 為代表的中國科技公司也從微軟挖走了大量 AI 人才。其中最為知名的是現百度集團總裁兼 COO 陸奇。此前，陸奇曾任微軟全球執行副總裁，是美國科技行業中擔任最高管理職位的華人之一。

微軟的 AI 人才儲備非常深，這一方面得益于其在全球擁有 11.3 萬名員工的龐大人才梯隊，另一方面也得益于微軟對人才培養的重視。曾是微軟亞洲研究院創始人之一的現任微軟全球執行副總裁沈向洋就曾說過：

「微軟研究院在過去 18 年，培養了 5000 個學生。從聯想到海爾到小米，中國幾乎所有 IT 公司的 CTO 都是我培養的。」

如今從設立于中國北京的微軟亞洲研究院里走出的 AI 人才，幾乎撐起了當下中國人工智能行業的「半壁江山」。例如現百度總裁張亞勤、阿里巴巴集團 CTO 王堅、Face++ 首席科學家孫劍、海爾集團 CTO 趙峰……

至于為什么人才會流失？一方面在于微軟此前的人工智能產品沒有像谷歌等競爭對手一樣吸引太多關注；另一方面也與 CEO 薩提亞·納德拉對人工智能的理解有關。

納德拉認為人工智能要經歷漫長的發展過程，而不應該過早的炫耀技術來進行炒作，這點曾一度被誤解為微軟不重視人工智能。

如今隨著微軟 AI 戰略的調整，微軟勢必會在吸引 AI 人才方面持續發力。去年微軟已經在內部新成立了一個規模 5000 人的工程與研發團隊，專注于人工智能研究。而微軟已有多年積淀的基礎科研機構，也將積蓄成為微軟轉型的重要力量。

優勢二：以 Cortana 為核心的 AI 產品生態

2014 年，微軟相繼推出了智能語音助手 Cortana 與小冰 。Cortana 是微軟發布的全球第一款個人助理，它能夠通過了解用戶的喜好和習慣，實現幫助用戶進行日程安排、問題回答等功能。

微軟官方數據表明，目前 Cortana 的用戶數量已經達到 1. 45 億左右，并能實現 Windows、Android、iOS 等多個平臺的兼容。龐大的用戶群體為微軟積累了海量的多角度、多場景問答數據，這使得 Cortana 成為 Siri 與 Alexa 最重要的競爭對手之一。

除了傳統的 PC 及手機等終端，今年 5 月，微軟還宣布與哈曼共同推出內置 Cortana 的智能音箱 Invoke，用戶可以通過語音來操控家電、提供音樂服務，還能通過 Skype 來進行語音通話。

而在可見的未來，隨著智能家居、機器人、智能穿戴等產業的興起 ，Cortana 也將會被賦能到更多樣的硬件載體中去，并以此為中心，形成一個以語音為核心的智能生態。

當然，除了上面談到的技術與人才，微軟還有以 Windows 為核心的操作系統，以 Office 為代表的軟件服務，以及大數據云服務平臺 Azure。

這些核心業務均將在未來很長一段時間里成為微軟與谷歌、亞馬遜、蘋果等公司競爭的砝碼，并為其人工智能技術的發展提供源源不斷的資金與技術支持。而這個曾雄踞 PC 時代的科技巨頭，也終于再一次揚帆起航。