日前，Google 方面公布了一組數據：支持 Google Assistant 的智能家居設備已達 5000 余款，今年 1 月份這個數字還僅僅是 1500 款，在短短 4 月個月內增長率達到 250%。

不過，這一數字距離亞馬遜 Alexa 的生態伙伴規模（支持約 12000 多種智能家居產品）仍有相當大的距離。為了進一步完善 Google Assistant 的語音生態，從各個層面著手縮小差距 ，Google 也于近日宣布了一項新的投資計劃。

效仿 Alexa Fund 推出專項基金，從五個角度輔助初創公司，首批已投四家

5 月 3 日，Google 企業發展副總裁 Sanjay Kapoor 及產品副總裁 Nick Fox 聯合發布一篇博客，宣布針對早期創業公司推出一項新的投資計劃 —— Google Assistant Investments，以推進 Google Assistant 生態的建立。

博客中指出，Google Assistant Investments 將從以下幾個方面給與初創公司幫助：

• 為這些創業公司的產品開發、人才招聘、和管理運營提供充足的發展資金；
  
• 指派 Google 的工程師、產品經理和設計專家提供技術指導和產品開發方面的專業建議；
  
• 關于 Google Assistant 即將推出的功能和工具，具有優先接入的權利，以便初創公司的產品可以更快推向市場；
  
• 提供便捷的 Google Cloud 平臺服務，提供與 Google Search 和 YouTube 等產品相同基礎架構上運行的云計算服務套件；
  
• 提供營銷渠道及營銷策略上的支持。
  

「圍繞著 Google Assistant，我們正培育著一個開放的生態系統，能夠讓應用開發者、硬件制造者和內容創作者在這里獲得全新的體驗。」Nick Fox 說道。

Nick Fox 表示，Google 將會歡迎各類公司加入這一計劃，包括智能硬件品牌、能為 Google Assistant 開發豐富功能集成的方案商，或在某些垂直領域（例如酒店、教育、游戲）里頗具建樹的初創公司。

官方資料顯示，Google 第一批已經投資了四家公司：

• GoMoment：一個面向酒店服務的自動化管理平臺，能為酒店客人提供全天 24 小時禮賓服務，客人可通過 IVY（一個擬人化的智能助手）詢問任何關于酒店服務相關的問題，例如餐飲提供、清潔服務、續房退房等等；
  
• Edwin：一個英語學習虛擬 AI 導師，專為有英語考試需求的學生（例如 TOEFL、TOEIC 的考生）提供個性化的線上教學平臺，能根據學生的需求、風格、節奏定制每門課程；
  
• BotSocirty：一家為開發者提供語音交互界面設計工具的技術公司，基于 BotSocirty 提供的基礎架構及語音接口，開發者能在幾分鐘內創建出自己獨特的語音助手原型。目前全球已有超過 3 萬名開發者利用 Botsociety 創建了他們的語音助手；
  
• Pulse Labs：是一家聚焦解決開發者開發需求的測試平臺，借助于 Pulse Labs，開發者能在自己開發的語音 Skills 上線前，開放給專業的真實聽眾進行測試，并能獲得一份反饋報告，其中包含測試記錄，以及開發、營銷及決策上的建議。
  

與 Alexa Fund 迥異的投資邏輯，首批四家無一硬件公司

要想揣測 Google Assistant Investment 未來的發展走向，我們不妨先看看 Alexa Fund 是怎么做的：

此前深圳灣（微信 ID：shenzhenware）曾多次報道 Alexa Fund 相關投資案例及激勵政策，Alexa 于 2015 年 6 月成立，初始資金為 1 億美金，早期 Alexa 聚焦投資了一批支持 Echo 的細分領域方案商（如 Musaic、Rachio）。

后來伴隨 Alexa 影響力的擴大，于 2017 年 11 月再次注資 1 億美元，并相繼聚焦投資了一批在各自領域具備龍頭地位的硬件品牌商，如 Thalmic Labs（參與其 1.2 億美元融資）、溫控器產品公司 Ecobee（領投其 B 輪 3500 萬美元融資，參與 C 輪 6200 萬美元融資）、Ring（ 10 億美金收購）……

而反過來看 Google Assistant Investment 投資的首批四家公司，其中有兩家是針對開發者的技術工具供應商，另外兩家則為細分場景軟件服務商，看似與亞馬遜 Alexa Fund 初期便尋求大面積覆蓋終端硬件品牌商的投資邏輯十分不同。

雖然目前尚無法理清 Google 方面具體的投資邏輯（歡迎各位讀者在文末留言參與討論），但我們發現了兩條值得參考的信息：

盡管 Google 已有龐大的開發者群體，但 Google Assistant 的開發體系成熟度尚不及 Alexa，急需擴充開發者陣容。因而對于那些可以幫助 Google Assistant 開發者群體提高開發效率的工具型團隊，Google 會有意支持。

另外值得注意的是，Google Assitant Investment 的負責人 Ilya Gelfenbeyn 是 Dialogflow 的創始人，Dialogflow 是一項構建語音和文本會話應用程序的工具，前身為 API.AI， 2016 年 9 月被 Google 收購。在創辦 API.AI 之前，Ilya Gelfenbeyn 還主持建立了當時全球擁有最高評級的獨立語音助理 Assistant.ai。

擁有豐富技術經驗的 Ilya Gelfenbeyn 在轉崗負責投資項目后，先從自己最熟悉的領域入手，也是可以理解的。

未來：要想與 Alexa 分庭抗禮，還有多遠的路要走？

截止到目前，Alexa Fund 已經累計投資/收購了 30 多家公司，并成功分化出三塊分支業務：

一是專注做投資，繼續覆蓋能為 Alexa 帶來創新與影響力的智能硬件；二是為 Alexa Accelerator（一個由 TechStars 提供的為期 13 周的創業加速器，主要在西雅圖進行 ）、Alexa Prize（大學生技能競賽）等項目提供運營資金；三是針對 Alexa 開發者提供資金激勵，如 Alexa Developers Rewards 計劃。

自年初 CES 2018 以來，Google Assistant 一方面在各種場合竭盡全力的秀肌肉，試圖扭轉自己被視為「Alexa 追隨者」的形象。另一方面，Google Assistant 又從組織戰略、產品架構、業務拓展、投資收購等多個層面，奮起搶占 Alexa 已有的市場。未來是否能出現兩個實力相當的軍團對峙的局面，以目前 Google Assistant 的發展速度來看，還真有些令人期待。（作者：談哲@深圳灣）